Surface Laptop 2 è un portatile da 13.5 pollici elegante e unico nel rivestimento in Alcantara. Nel bene e nel male ha tante particolarità: lo schermo 3:2 anziché 16:10 o 16:9; il digitalizzatore N-Trig per il supporto alla ultima Surface Pen; il design figurativo; le porte limitate non tanto nel numero quanto nelle funzionalità – ma è generalmente consigliato perché è senza difetti tecnici e perché costa meno degli altri. Al lancio, in Italia, Surface Laptop 2 si compra per circa 1100 euro nella configurazione di partenza quando la migliore concorrenza (Dell XPS 13, MacBook Air 2018, Asus ZenBook S, HP Spectre x360) continua a chiedere di più. Se le offerte e le promozioni lo porteranno sotto la soglia dei 1000 euro, diventerà uno dei riferimenti.

Non è, ed è bene convincersi, un portatile per lavori in cantiere, per chi non si sofferma sul gusto del mettere le mani sopra una superficie appena imbottita: l’Alcantara pretende mani pulite e dita asciutte, quindi niente bambini nella vicinanze e nemmeno grasso, liquidi oleosi, sostanze appiccicose. Meglio ancora: niente fumo. Per quanto Microsoft abbia adeguato il materiale all’uso su un computer portatile aumentando la resistenza ai liquidi e levigando lo strato più superficiale, resta un materiale più sensibile e più delicato dell’alluminio, della plastica, del rivestimento in fibra di carbonio di certi rivali. Ma è proprio per questo ad essere unico.

E non è, ancora, un portatile per il gaming o per l’elaborazione computazionale insistente: non va oltre la scheda grafica integrata Intel UHD 620 ed usa i processori Intel Core di 8° generazione da 15 watt. Inoltre, non si può aggiornare o migliorare nel tempo perché tutti i suoi componenti (dalla RAM alla SSD NVMe) sono saldati. Anche a volerlo smontare, anche ad essere disposti a danneggiare l’alcantara per scollarlo dal resto, non si può andare oltre una soffiata alla ventola.

• CPU: Intel Core i5-8250U o Core i7-8650U / GPU Intel UHD 620
• Display 13.5″ 3:2 IPS Panasonic VVX14T012N00 / 2256 x 1504 px / Gorilla Glass 3
• Digitalizzatore N-Trig compatibile Surface Pen e Surface Dial (4096 livelli)
• Memoria: 8-16 GB RAM LPDDR3 a 2133 MHz (saldata)
• Archiviazione: SSD PCIe Gen3 x2 128-1000 GB Skhynix BC501 (saldata)
• Connettività: Bluetooth 4.1 / Wi-Fi ac Marvell Avastar
• Altro: webcam 720p + IR / TPM 2.0 / Audio Dolby Premium
• Porte: USB 3.0 / mini-DisplayPort / Surface Connect / Jack 3.5 mm
• Batteria: 45.2 Wh 5970 mAh / Alimentatore Surface Connect 44 watt con USB
• Dimensioni: 309 x 223 x 14.5 mm / 1250 grammi
• Sistema operativo: Windows 10 Home o Windows 10 Pro

Quindi Surface Laptop 2 è un portatile per lavori che vanno dal leggero al medio carico. Cose che coprono il 90% dei contesti di uso comune: navigazione web multi-scheda, fotoritocco non professionale, montaggio video non professionale, editing audio non professionale (con tutti i dubbi sulla definizione contemporanea dell'aggettivo), gaming a 720p, riproduzione video di qualsiasi formato e origine (dallo streaming VP9 e H265 con decodifica hardware, ai 4K 10-bit HDR locali), lavoro su documenti e cose da ufficio.

Microsoft ha implementato il tutto nel modo che ci si aspetta da un portatile di razza come questo. Non c’è traccia di throttling termico penalizzante (importante specificarlo perché, comunque, una riduzione delle frequenze dovuta al vincolo del restare entro un certo "arco di watt" è sempre presente), e c’è una SSD PCI-E x2 adeguata – non la migliore, per niente, ma nemmeno vincolante.

Test eseguiti in modalità massime prestazioni, con alimentato collegato (ad eccezione della misurazione termica).

Surface Laptop 2 non supera i 78°C su core e riesce a garantire almeno 15 watt al processore. La ventola non dà mai fastidio e, soprattutto, la superficie a contatto non è mai calda. Dopo 40 minuti di stress test con Cinebench R15 (il grafico multicolore qua attorno), grazie anche alla resistenza termica dell’Alcantara, la zona tastiera raggiunge i 36°C ed il retro non supera i 42°C. Le macchine equivalenti di Dell, ASUS ed HP hanno sempre qualche grado centigrado in più nelle stesse condizioni e con impianti termici spesso più invadenti.

Appunti:

• CPU stress test: TDP stabile sui 15 watt, cerca di andare sui 25 watt. Frequenza massima di 3.4 GHz in single core nei picchi, 2.4 GHz stabile; dopo 30 minuti inizia a scendere poco. La temperatura CPU cerca di stare attorno ai 70°C.
• F1 2018 e 3DMark: tutto bene nei GHz di CPU e GPU. Temperature vicine a 70°C su entrambio i chip. Consumo in watt di 15 e 10 circa rispettivamente.

È su notebook Quad Core così che si apprezza l’affinamento progettuale dei processori Intel rispetto alla generazione precedente. Rispetto alla prime implementazioni sui computer portatili (ricordo che Surface Laptop 2 è uscito in Italia mesi dopo il lancio internazionale; è, a tutti gli effetti, una macchina dell’autunno 2018) c’è più maturità termica. Qui significa prestazioni di altro livello senza sacrifici sui consumi, sull’impatto sonoro, sul prezzo di vendita.

Il limite tecnico di Surface Laptop 2 è nella dotazione di porte. La USB Type-A è di tipo 3.0, non 3.1, manca un lettore di schede, e c’è una inutile miniDisplayPort al posto di una logica Thunderbolt 3 con connettore USB-C. La Surface Connect del lato destro è un altro scherzo poco divertente: può diventare molto altro ma vincola ed obbliga l’acquisto di accessori dedicati. E l’alimentatore compatto con USB e connettore magnetico (uscito proprio mentre Apple toglieva il suo) non ha più il fascino di due anni fa. Chi cerca un portatile da poter collegare agli accessori di casa e dell’ufficio dovrebbe lasciar perdere questo Surface Laptop 2 – oppure comprare la Surface Dock da 170 euro.

L’alimentatore, a proposito, riesce sempre a coprire il numero di watt richiesti. Su presa, Surface Laptop 2 non supera i 38 watt contro i 44 watt massimi, e questo anche per garantire la carica di un altro accessorio collegato alla sua USB.

L’autonomia è media è vicina alle 8 ore in Wi-Fi. Nel test di lavoro giornaliero, con 10 schede su Firefox Quantum, Unigram, e diverse finestre sotto (da Esplora Risorse alla calcolatrice, dal Visualizzatore di Immagini allo strumento di cattura), il portatile consuma circa 6 Wh; poco meno con riproduzione di Netflix HD dall’app. Nei giochi o nel rendering con Adobe Premiere CC il consumo sale fino ai 23 Wh, con una scarica oraria del 51% e poco meno di due ore di autonomia. Il portatile non perde prestazioni quando lavora a batteria ed è una buona scelta progettuale per chi si trova a dover completare un lavoro impegnativo in treno, in aereo, o con l’alimentatore dimenticato a casa. A dimostrazione di un bel piano energetico c’è il draining in standby ridotto nonostante il Connected Standy attivo. Chiedere ai possessori di Surface Go cosa significa avere un portatile che perde batteria quando non è utilizzato.

Luminosità schermo al 50% (circa 160 nit), audio al 50%. Modalità energetica "Ottimizzata".

A questo punto della recensione dovrebbe esserci più di un'idea; eppure l’aspetto migliore non è ancora stato trattato. È lo schermo, il display, non tanto nel pannello Panasonic scelto da Microsoft (96% sRGB, 74% AdobeRGB, DeltaE sotto i 3 e una luminosità di 380 nit in media sono dei valori adeguati al mercato – il limite magari è nella riflettività del vetro Gorilla Glass 3 in esterna) quanto nel rapporto 3:2 e nella densità di 201 PPI. Questo formato non è una novità ma è sempre un piacere trovarselo davanti. Ecco l'analisi Calman.

Il confronto con l’ingombro ottico verticale fatto nella video recensione (molto vicino ad un 15.6 pollici), può essere spiegato meglio dalla schermata sotto: due pagine fitte fitte di Word una affiancata all’altra nella modalità di lettura, comode da leggere con uno zoom del 140% e senza bisogno di andare a schermo intero; oppure dalla schermata di Adobe Premiere CC con tutto lo spazio verticale occupato dalle tracce in quello diventa un ambiente di lavoro molto equilibrato. Tre mezzi significa accettare le bande nere nella riproduzione video widescreen, ma stare più comodi in tutto il resto.

A questo, Surface Laptop 2 aggiunge i digitalizzatore N-Trig con 4096 livelli di pressione per il disegno e per gli appunti, magari nella modalità cappottata accennata nel video; integra l’unico touchpad che può provare ad avvicinarsi alla simbiosi dita-cursore dei MacBook (restano delle differenze nella piacevolezza risultante, ma riguardano la risposta del sistema operativo); aggiunge una tastiera silenziosa, alta ma stabile – per una dotazione di input invidiabile. Ancora una volta, questo laptop è l’ideale per chi deve scrivere molto. Anche l'audio è da segnalare per la strana ambiguità dei portatili che lo fanno uscire dai solchi della tastiera; una scelta che ho apprezzo dai tempi del MacBook Air, del primo HP Chromebook 11, del Toshiba Chromebook 2. Mi ha sorpreso la fluidità della webcam - come fatto notare nella video recensione - in un settore che snobba questo componente.

Infine, con rammarico, segnalo i problemi di Surface Laptop 2 con GNU/Linux. La tastiera dà parecchie noie già dalle fasi di installazione: c'è un componente acpi, pare, che ne blocca il funzionamento. Online si trova qualche approccio risolutivo (basato su kernel ricompilati) ma non sono procedure per tutti e non danno ancora certezze. Questo è uno dei difetti ereditati dall'edizione 2018.

In conclusione, i suoi limiti sono chiari così come i suoi punti di forza. Surface Laptop 2 è un prodotto che si presta a critiche facili. Non è per tutti, ed è un prodotto conservativo proprio come lo era lo scorso anno: just like a notebook. Ma quel che vi invito a provare è la beatitudine dell’appoggiare la mani per ore sull’Alcantara, e il vantaggio di lavorare su una macchina sempre silenziosa, sempre fredda, ideale per scrivere o programmare. Quest’anno mi sembra in vendita al prezzo giusto. A 1100 euro "circa" online, è sulla fascia della migliore offerta per Macbook Air 2018 (ma con il vanto dello schermo touch), e più economico di Dell XPS 13 FHD (circa 1400 euro in versione 256 GB) e di HP Spectre X360 13 FHD (circa 1300 euro con 256 GB). Ed è uscito da pochi giorni quindi potrà perdere ancora un po'. Se vi trovate nella sua personalità, provatelo; non è il migliore ma può diventare intimo: può diventare il vostro strumento.

Dimenticavo: il libro sulla storia dei Surface è qui.

Surface Laptop 2: pro e contro